Lu en anglais (The British Museum is Falling Down)

C’est l’un des premiers romans de David Lodge qui fait partie des auteurs anglais contemporains incontournables. Il faut notamment avoir lu Thérapie.

Dans ce roman publié en 1965, le héro, Adam, est un étudiant en doctorat de littérature qui prépare sa thèse dan la « Reading room » du British Museum. Adam est catholique et marié à Barbara avec qui il a déjà 3 enfants. Toute l’histoire se déroule sur une journée qui débute avec la peur le la venue d’un quatrième enfant. En effet, la contraception étant interdit par l’église et les méthodes de grand-mère ayant déjà failli, le seul moyen sûr d’éviter une nouvelle grossesse serait l’abstinence…

Les préoccupations d’Adam donnent lieu à des situations plus loufoques les unes que les autres et déteignent sur son environnement. Il y a notamment la description métaphorique de la Reading Room qui vaut le détour.

Pour ceux qui sont calés en littérature anglaise, ce roman est truffé de références… mais si on ne les voit pas, ce n’est pas grave, on peut quand même apprécier l’histoire et l’humour très british de David Lodge.

Lecture recommandée.

Lu en anglais (The Rain Before it Falls)

J’ai découvert Jonahtan Coe avec la Maison du sommeil et le Testament à l’anglaise que j’avais tous deux trouvés fantastiques, j’ai été moins impressionnée par les autres.

Avec La Pluie, avant qu’elle tombe, il n’arrive pas à renouveler le genre. Comme dans le Testament, à l’anglaise, on est dans le registre de la saga familiale : Une grande tante décède seule dans sa maison en laissant derrière elle une série d’enregistrements à l’attention d’une mystérieuse femme que l’on n’arrive pas à retrouver. On va alors se décider à écouter les cassettes. Il y a peu d’hommes dans cette histoire, c’est une histoire de femmes. Des femmes, pour la plupart de la même famille, de différentes générations et cette histoire nous raconte les relations qui les lient et les conséquences qui en découlent. 

Cependant, contrairement au Testament à l’anglaise et à la Maison du sommeil dans lesquels les situations étaient attendues, mais jamais de la façon dont on les attendait, dans ce roman, on s’y attend et puis on n’est pas surpris. Il n’y a pas non plus là une fin en feu d’artifice délirant.

Bref, même si la lecture de ce livre n’est pas désagréable, on est loin de ce que l’on aurait pu attendre d’un écrivain comme Jonathan Coe.

Lecture possible

Lu en anglais (The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society)
Editions Bloomsbury, 2009, 248 pages

Il s’agit d’un roman épistolaire dont l’héroïne se lie d’amitié avec les membres d’un étrange cercle littéraire à Guernesey. L’histoire se situe juste après la deuxième guerre mondiale.

L’idée de base est intéressante, car chaque membre de cette société a été touché d’une façon ou d’une autre par un livre ou un auteur. Ce sont, pour la plupart, des gens très simples qui grâce à la lecture ont pu s’évader du quotidien de l’île occupée par les Allemands. On apprend d’ailleurs pas mal de choses là-dessus.

Le sujet n’a cependant pas été creusé à fond et finalement tout cela demeure assez léger et les personnages manquent de relief. L’héroïne est un peu mièvre à l’image des personnages des sœurs Brontë ou de Jane Austen (qui sont ses lectures de prédilection), ce qui rend très bien dans la littérature victorienne, mais qui est vraiment trop fleur bleue en littérature contemporaine.

On ne s’ennuie pas et la lecture est plutôt agréable car le style est simple et fluide, mais il faut quand même reconnaître que les intrigues sont cousues de fil blanc et on n’est pas exactement surpris par la tournure que prennent les choses.

Si vous voulez lire un roman qui se passe à Guernesey, lisez plutôt Sarnia de G.B. Edwards (The Book of Ebenezer Le Page) étonnant et magnifique, l’une des plus belles descriptions du bonheur en littérature contemporaine, selon le New York Times… je suis assez d’accord !

Lecture possible

Lu en anglais (The God of Small Things)
Editions Flamingo, 5 mai 1998, 368 pages

L’histoire se passe en Inde et il s’agit d’un drame familial. Elle se passe aujourd’hui et dans les années 70, lorsque le drame s’est déroulé. C’est une sorte de roman à tiroir et il est assez difficile de se mettre dans le bain, il y a quelques maladresses dans la construction de l’intrigue, mais l’écriture est assez chouette et il y a des bonnes trouvailles

Les personnages principaux sont des faux jumeaux autour desquels s’est déroulé le drame dont on ne connaît les tenants et aboutissants qu’à la fin du livre. On sait juste qu’il y a un mort, une histoire d’amour et que les jumeaux y sont mêlés d’une façon ou d’une autre.

Les choses nous sont exposées avec les yeux des enfants qu’ils étaient alors et ça a quelque chose de poétique plutôt qu’enfantin. Il y a des idées récurrentes qui sont un peu comme des « inside jokes » et qui nous attachent aux personnages. Par contre, les dernières pages partent complètement en couille et le choix du terme est délibéré.

On aperçoit aussi un peu ce qu’est la vie en Inde avec les différentes castes, les différentes religions et la place du modernisme. Mais si ce n’était pour l’ambiance humide d’un mois de mousson, cela pourrait bien se passer n’importe où.

La lecture de ce livre n’est pas absolument indispensable.

Traduit du coréen par Choi Mikyung et Jean-Noel Juttet

Editions Zulma, Janvier 2010, 547 pages

Il est bon de savoir, avant de lire ce roman, que l’auteur s’est inspiré d’une légende coréenne, Shim Chong étant l’un de leurs personnages mythiques majeurs. Cela explique le côté fabuleux de ce roman.

L’histoire se déroule pendant la deuxième partie du XIXème siècle en Asie et c’est celle d’une adolescente coréenne vendue à des marchands chinois. Dans la première partie, notre héroïne passe par tous les niveaux de la prostitution, des marins aux notables, et par plusieurs villes chinoises et taïwanaises. On se retrouve plongé dans ce monde particulier sans jamais virer au sordide, même quand on frôle le caniveau. En arrière plan, on vit la guerre de l’opium et l’arrivée des occidentaux.

Si l’on peut penser à priori qu’il s’agît d’une version sino-coréenne de Geisha d’Arthur Golden, puis d’une version asiatique de Pretty Woman, il n’en est rien. Puisque dans une seconde partie, on sort de la chambre à coucher pour participer aux chamboulements politiques et culturels de toute une région (côte chinoise, Taïwan, Japon et bien sûr, Corée).

Au delà d’une histoire de courtisane, et personne ne me dira que rien que le fait que cela parle d’une prostituée ne les incitera pas à lire le livre, c’est toute l’histoire d’une région, l’analyse des mœurs d’une époque ainsi qu’une culture qui nous est livrée.

Pour terminer, comme on le voit souvent chez les auteurs asiatiques, tout est une question d’ambiance, d’esthétique et de sensation. On n’en prend pas plein la vue, mais plein les sens.

C’est du tout en un, alors n’hésitez pas à vous faire plaisir, même si ce n’est pas le roman de l’année, on passe un très bon moment et on apprend plein de choses.

Lecture recommandée